重新审视蓝胭脂之前所有的“可疑”行为，包括那些照片。他心底有一个声音越来越强——她或许真的没有叛变，而是陷入了一个精心设计的巨大圈套。
就在他烦躁不堪，准备加大力量搜寻蓝胭脂下落时，一名负责外围警戒、伪装成黄包车夫的队员，带回了一个奇怪的讯息：麦阳路附近，有个货郎辗转打听一个根本不存在的“陈记裁缝铺”和“阿勉师傅”，还提到了“胭脂小姐”和“旗袍料子样本”。
宋勉听到“胭脂小姐”和“阿勉”这个称呼时，浑身一震！这是他以前开玩笑时对蓝胭脂说过的，如果有一天失散，可以用这个暗号找他！陈记裁缝铺也是他们虚构的地点！
是她！她在设法联系他！
宋勉立刻亲自赶去，以“阿勉师傅”的身份接触了那个货郎，拿到了那张卷着的纸条。回到安全地点，他屏退旁人，按照记忆中的日期和口令推演方式，破译了那串密码。
译出的信息极其简短，却让他瞬间如坠冰窟：
内鬼根在宁，查近期南京异动。伤暂稳，勿寻，待联。
内鬼的根在南京！蓝胭脂还受了伤，但暂时安全，让他不要贸然寻找，等她再次联系！
这短短一行字，蕴含的信息量和背后的凶险，让宋勉手脚冰凉。蓝胭脂不仅成功逃脱了特高课的埋伏和内部追杀，还查到了如此要害的情报！她现在何处？伤势如何？那句“勿寻”背后，是她已身处更危险的境地，还是有了更隐秘的庇护？
他不敢怠慢，立刻将这条情报以最高密级，单独呈报给了万志超。
万志超看到译电内容后，沉默了足足一刻钟，房间里的空气仿佛都凝固了。他脸上的肌肉微微抽动，眼神深处翻涌着震惊、愤怒，以及一丝……极其隐蔽的忌惮。
“消息来源绝对可靠？”万志超的声音嘶哑。
“暗号方式只有我和她知道。”宋勉沉声道，“而且，她提到了伤，应该是在上次刺杀中受的伤未愈。”
万志超缓缓坐回椅子，手指无意识地敲击着桌面。“南京……果然把手伸到这里来了。”他眼中寒光一闪，“宋勉，这件事，到此为止。除了你我，不得再向任何人提起，包括站里其他高层。关于南京方面的所有指令和人员档案，我会亲自秘密核查。你现在的任务，是继续追查上海本地的线索，同时……”他顿了顿，看向宋勉，“做好接应蓝胭脂的准备。她既然能传出这个消息，说明她还在活动，而且可能掌握了更多。等她下次联系，务必确保她的安全！”
“是！”宋勉立正领命，心中稍定。至少，站长是相信蓝胭脂的，也意识到了问题的严重性。
然而，无论是蓝胭脂还是宋勉，亦或是老谋深算的万志超，都没有料到，就在蓝胭脂的纸条通过货郎传递的同时，另一条关于“货郎传递神秘纸条”的简短情报，已经通过另一条更隐秘的渠道，悄然摆放在了特高课青木武重的案头。
青木武重看着情报，脸上露出了玩味的笑容。他看向坐在对面沙发上，神情冷峻的冯曼娜。
“曼娜小姐，看来你的好朋友，并没有如我们所愿，直接来投靠我们。她似乎……还有别的路可走。”
冯曼娜的手指瞬间攥紧了沙发扶手，指节发白，但她脸上却没有任何表情波动，只是冷冷道：“她一向固执。”
“固执有时候是优点。”青木武重笑了笑，眼中闪着算计的光，“或许，我们需要给她一点……更直接的‘帮助’，帮她斩断那些不切实际的念想。周先生那边，有什么新的建议吗？”
冯曼娜垂下眼帘，掩住眸中复杂的神色，低声道：“周先生建议，可以启动‘釜底’预案了。目标……宋勉。”
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